走り始めたのは中学１年生の時。別に走るのが好きだったわけでも得意だったわけでもないのだが、仲の良い友達が陸上部に入ると言ったので、じゃあ自分も、という動機としてはどちらかと言うと不純だ。小学校の頃は体育はどちらかというと苦手な方で、競走も得意ではなかった。しかし、マラソン大会では１００人中１５番位で、体育が苦手だった割には健闘していた。だから中学の陸上部に入っても当然長距離を選んだ。
陸上部の顧問は日体大卒でまだ２０代の若い先生で、結構練習は厳しかった。しかしそのため知らないうちに力をつけていたようで、５月のスポーツテストでは１５００ｍを５分２４秒で走って、クラスでトップだった。学年でも１３クラス・２８０人中なんと３番。すっかり自信をつけてしまった。
夏から秋にかけても順調に伸びて１５００ｍは５分０２秒に。秋の浜松市内新人戦で初めて大会に出場することになった。種目は８００ｍ。いつもは学校の２００ｍトラックで走っていたが、生まれて初めて４００ｍトラックを走ることができた。コーナーが緩くてとても走りやすい。２分２３秒台の自己新で走ったが、あと１人というところで予選通過はならなかった。「井の中の蛙」というのを痛感した。
市の駅伝は候補選手の枠には入ったが、前年まで２連覇している強豪校であったのと、中学くらいだと１年生と３年生では相当な体力差があり、正選手にはなれなかった。１年生で正選手になったのは一人だけ。校内マラソン大会は学年別だったので、２位を確保。１位の生徒（Ｍ君としておく）は駅伝でも正選手、市内新人戦でも３位と実力的には断トツで、結局一度も勝てなかった。
春休みには３０００ｍの校内記録会を行い、１０分０７秒。当時、１年生の終わり頃のタイムとしてはまずまずだと思う。Ｍ君は１０分０５秒で、負けたものの相当に実力が接近した。しかし、２年生になって春に通信陸上の静岡県西部地区予選があるのだが、これが各校１名しか出られない。結局選手にはなれずじまい。さきほどのＭ君は４分２４秒の好記録で全国大会への切符を手にした。またしても差をつけられてしまった。
夏休み。今までは順風満帆だったのだが、ここで波乱が起こる。校内で３種競技の記録会をやっていたときのこと。３種競技は１００ｍハードル、走高跳、砲丸投でそれぞれ記録ごとに得点に換算して総合点を競うものだ。この走高跳の試技のとき、踏切でバランスを崩し、支柱の方へ身体が流れた。脚が支柱にあたり、倒れてきた。ちょうどバーを置くための金具の部分が膝の裏あたりに直撃、「痛い」と思って脚の方を見ると、ものすごく出血している。すぐに先生が止血して、そのまま車で病院に直行。一針縫った程度の傷で治まったが、２週間ほど部活動は休むことになった。
抜糸後しばらくして部活動には復帰するのだが、まだ思うように走れない。違和感なく走れるようになるまで、さらに１ヶ月位を要しただろうか。そのうちに急速に力を付けた同学年の子にも抜かれてしまった。脚の方は完全に治っているのだが、一向に調子が上がらない。１５００ｍは辛うじて１年生の時の記録を上回る５分００秒で走ったが、３０００ｍでは１０分４０秒もかかった。当然新人戦も駅伝も選手になれなかった。校内のマラソン大会ではなんと１２位に落ちてしまう。陸上部以外の生徒にもあっさり負けてしまった。原因不明のスランプであった。
中学校は１学年１３クラスもあるマンモス校で、３年生になるときに分離し、新しい学校に行くことになった。今度は４クラスしかない。陸上部の顧問も専門の先生ではなく、前の学校のような厳しさはない。Ｍ君とも別れてしまった。そんなわけで練習には全然身が入らないものの、かえって調子はよくなっていた。強くない学校へ移ったため、通信陸上にも出場できた。８００ｍで２分１７秒。タイムは伸びてはいたが、３年生でこのタイムでは全然通用しない。２年生の時の大スランプが尾を引いている。
夏の市内大会にも初めて出場。８００ｍに出たが、１周目を６１秒というオーバーペースで入ってしまい、６００ｍで足が止まってしまった。結局２分１９秒もかかって西部大会進出はならなかった。秋には１５００ｍは４分４９秒に伸ばしたものの、３０００ｍは相変わらず不調で、１０分３０秒かかっていた。
１１月の市の駅伝でも３ｋｍ区間を走って２７校中２５位とひどかった。１５００ｍまでは何とか走れるものの、距離が長くなるとさっぱりだった。悔いは残るが、３年生はここで受験勉強のため引退となる。
高校は第一志望の浜松北高に合格した。県下では有数の進学校であると同時にスポーツも盛んで文武両道の学校だった。中でも陸上部は、前年に１００ｍでインターハイ優勝者を出し、棒高跳びでも３位に入るなど、陸上王国静岡県の中でも名門中の名門だった。中学時代の実績はさっぱりで、とてもそんな高校に入ってもついていけるわけがないと思い、陸上を続けるつもりはなかった。ところが、合格発表後まもなく、なんとその名門陸上部から誘いの手紙が届いたのだった。
感激して悩むことなく説明会に行き、入部を決心した。Ｍ君も再び同じ高校になった。浜松北高には１９７８年の中学ランキング（３０００ｍ）１位という先輩がいるのは知っていたが、入部して驚いた。長距離ブロックはわずか４名しかいなかったのだ。これでは駅伝にも出られない。長距離部員は私を含めて４名入部した。だが、実績のあるのは中学の同級生、Ｍ君のみ。
練習はしばらくはひたすらジョグのみ。受験でなまっているため、まず身体を作らなければいけない。しかし、右も左もわからないうちに、５月中旬のインターハイ静岡県西部地区予選にエントリーされてしまった。種目は１５００ｍ障害。長距離部員が少ないので、枠が空いてしまうからだ。練習らしい練習もせず、大会を迎えてしまった。
予選がスタートし、１周目、障害を１台、２台・・・とまずは順調に越えていく。そんなに難しくないな、と思いながら最初の大障害（水濠）に向かう。ちょっと怖いな、と思い、障害に足をかけた瞬間、バランスを崩して水濠に落ちてしまった。体中、水に浸かってしまう。俗に「水濠で泳いだ」というやつだ。動揺してしまいその後は全然うまく走れない。最下位、５分１５秒でやっとゴール。散々なデビュー戦だった。
６月頃、ひどく調子が悪い。練習してもどんどんタイムが遅くなっていく。３０００ｍは１２分近くかかるようになった。しまいには１００ｍジョグしただけで脚が硬直して動かなくなる。階段を登るのもつらい。さすがに変だと思ったのか、先生に病院で血液検査をするよう命じられた。検査の結果、重度の貧血だった。血色素（ヘモグロビン）は８．７という極度に低い数値だった（男性は１４〜１６が標準）。道理で走れないわけだ。自分にとっては練習量が多すぎたようだ。思い起こすと、中学時代のスランプもたぶん貧血だったのだろう。
すぐに増血剤による治療を開始した。治るまでは練習はジョグ、ウォークと補強のみ。１ヶ月ほどしてほぼ快復したので、練習を再開した。治療中はほとんど練習していないというのに、とても軽快に走れるので驚いた。２０００ｍのトライアルをしたら、何と６分１０秒で走ってしまった。その後も１５００ｍで４分２８秒、３０００ｍで９分３８秒、５０００ｍは１７分３８秒と大幅自己新ラッシュ。貧血を克服するとこんなにも伸びるのか、というのを身をもって体験した。
９月に入ってしばらくは好調を維持していたが、中旬に行われた新人戦（静岡県西部）では１５００ｍで４分４５秒もかかってしまった。翌日の１５００ｍ障害はやや調子を戻したものの、４分５７秒。調子は下降していた。１０月になると、またほとんど走れない状態になった。血液検査ではヘモグロビン値１０．６。これもひどい貧血だった。今回は貧血だろうということは予想できたが、本当につかの間の「好調」だった。
体内の鉄分には、「血中鉄」と「貯蔵鉄」がある。激しい運動をすると、血中鉄が消費（分解）されるため、骨の中などに蓄積されている貯蔵鉄が溶けだして血中鉄を補充する。この時は貧血の自覚症状は全くない。貯蔵鉄が枯渇すると、血中鉄が補充されなくなるので次第に欠乏して貧血症状が現れる。逆に、貧血の治療中は、増血剤を服用することでまず血中鉄が補われる。この段階で治ったと思って服用を中止すると、再び貧血になってしまう。今回の貧血は、まさにこのパターンであった。自覚症状がなくなってもしばらくは貯蔵鉄を補充するため、増血剤を服用し続けなければならなかったのだが、当時はそういう知識がなかった。
慌てて増血剤の服用を開始するが、１０月下旬の５０００ｍのレースでは１９分２３秒、１１月上旬の県高校駅伝では６区５ｋｍを走ったものの、向かい風ということもあるが２０分１８秒かけてしまった。区間順位は３３校中、３０位。全くいいところがなかった。チーム自体も１区Ｔさん（３年生で中学時代３０００ｍ全国ランキング１位）が受験勉強中にもかかわらず１２位にまとめたものの、私が１３位でたすきをもらい、大ブレーキで１６位に後退、さらに７区の１年生も大ブレーキで２０位に沈んだ。総合タイムは２時間３０分５１秒。
その後一旦快方に向かったものの、なかなか浮上できず、１月上旬の磐田ロードレース１０ｋｍでは３９分４３秒、その１週間後の西部ロードレース１０ｋｍでも３８分３９秒と、まだまだ本調子にはほど遠い。もうこのまま快復せずに終わってしまうのではないか、と不安になる。
２月上旬、静岡県西部駅伝（５区間２５ｋｍ）が行われた。駅伝は序盤から遅れると連鎖反応で次々とブレーキを起こすことはよくある。そのため、速い順にオーダーを組んだ。調子のさえないわたしは当然のように最終区５．８ｋｍに起用された。貧血の方は幾分回復しているであろうが、走ってみないとわからない状態。スタートしてみると、意外と調子がよい。序盤は抑えていって後半尻上がりに調子が上がってくる展開。タイムは１９分５１秒。５ｋｍを１７分そこそこで通過するペース、自己記録を大幅に上回るペース ある。ついに４ヶ月にも及ぶ長いスランプから脱することができた。
その後も快進撃が続く。２月中旬に浜名湖ロードレース１０ｋｍに出場、何と３４分２６秒で走ってしまう。中学校からの目標であるＭ君も抑えた。数日後、校内の長距離大会では９．５ｋｍを３３分０１秒で全校２位。１位はインターハイにも出場している３年の先輩で、普通は３年生は出ないので、実質校内Ｎｏ．１、もちろん学年トップだ。
３月には練習で５０００ｍ１６分５６秒でついに１６分台を出す。実はこの時は６０００ｍの途中通過タイムである。４月に入り、初旬に静岡県西部選手権。午前中に１５００ｍに出て４分２７秒８、スローペースだったのでタイムは良くないが一応自己新。午後の５０００ｍでは１６分２３秒６と大幅な自己新。つい最近までは１６分台が目標だったのに、いきなり１５分台が視界に入ってきた。その２週間後、記録会で１５００ｍ４分２０秒２の大幅自己新、５０００ｍでも１６分１９秒と記録を伸ばした。
勢いはまだまだ止まらない。５月のインターハイ静岡県西部地区予選。初日の１５００ｍは予選でいいペースで引っ張られ、何と４分１２秒８。信じられない記録が出てしまった。さすがに予選で力を使い果たしたのか、２時間後の決勝までには回復せず、決勝は４分２０秒で１６位。県大会に進める１０位までには入れなかった。しかし、予選を通過したというのは初めてのことでとてもうれしかった。翌日の１５００ｍ障害は、前日のようにはうまくいかず、４分４２秒で予選落ち。さすがに疲労が抜けていなかった。
県大会進出はならなかったので、インターハイはこれで終わり。当面は大会もなく、秋のシーズンを目指すことになる。西部予選後も比較的好調を維持し、７月に静岡県選手権５０００ｍに出場。１５分台を狙っていった。２０００を６分１０秒で通過したまではよかったが、ちょっとオーバーペースだったか、失速して結局１６分５６秒もかかってしまった。実力を過信していたようだ。
ここで、このまま秋のシーズンを迎えても伸び悩むだろうと考え、その後冬期練習並の走り込みを行った。朝・昼・夕と１日３回練習したこともあった。浜松〜豊橋（４０ｋｍ以上）間を３時間で走るという、当時の高校生としてはかなりきつい練習をしたりして、意図的に貧血状態に追い込んだ。多少リスクはあるものの、過去２回の経験から確実に強くなる方法だと考えた。１ヶ月の走行距離は５００ｋｍに達し、思惑通り貧血になった。ヘモグロビン値は１２台で貧血は軽いものだったが、ここから増血剤を投与開始した。
しかし、予定外だったのは復調が思ったより遅かったことだ。おそらく貧血は割と早い段階で回復したであろうが、相当の走り込みをしたために、疲労が抜けていなかったのだろう。過去２回の貧血では、重度の貧血だったために軽い練習しかできず、肉体的には疲労していなかった。しかし、今回は貧血状態のままかなりきつい練習をしていたために、身体の疲労も相当なものだったに違いない。
８月２０日頃の浜松市内新人戦では１５００ｍに出場したものの４分２８秒で入賞もできず、下旬のジュニアオリンピック県予選では８００ｍで２分０７秒。８００ｍは高校入学後初レースだったが、好調時なら２分０３秒前後は出ているだろう。９月の静岡県西部新人戦にははたして間に合うのだろうか？
９月にはいると、どうやら貧血もほぼ完治。中旬にある西部新人戦を目標に置く。この大会は、本命はもちろん１５００ｍだが、その他５０００ｍと３０００ｍ障害に出場する。２日間で３種目５本のハードスケジュールとなる。次年度から１５００ｍ障害は廃止され、３０００ｍ障害に移行するため、それに先立って今回から３０００ｍ障害が行われる。
貧血も治って調子はかなり上向きだったのだが、直前になって膝に違和感を覚える。高校入学以来、故障らしい故障をしたことがなく、脚に不安を感じたのは初めてのことだった。欠場すれば県大会への道も閉ざされることになるので、どうしても出場したかった。そのため膝の故障は隠し続けた。結局快方に向かわぬまま当日を迎えてしまった。
初日は１５００ｍの予選と決勝。スタートしてみると、膝の方は大丈夫そうだ。先頭集団に楽についていき、最後は軽く流して３位、４分１５秒０で予選通過。決勝は約２時間後と間隔は短いが、ラストを流したのでそれほど疲労感はない。幸い膝はあまり痛まないが、大事をとって集団の後方で自分の順位を確認しながら走る。１０位までが県大会進出となる。無理をすれば６位入賞できたかもしれないが、ここは膝の不安もあるので１０位でゴール。タイムは４分１６秒５だった。
初日はこれで終了。２日目はまず３０００ｍ障害予選。１５００ｍは何とか走れたが、問題は３０００ｍ障害だ。何しろ障害を飛び越した時の着地の衝撃はフラットレースの比ではない。前日の１５００ｍではさほど気にならなかった膝が、障害を１台越えるごとに痛みを増してくる。このレースもなるべく膝に負担をかけないよう、順位を確かめながら予選通過ラインすれすれで通った。タイムは１０分２６秒。
決勝はアップの時からすでに膝が痛い。そこでやむを得ず障害の跳び方を変えることにした。通常、障害はハードルのように飛び越えるのが基本だが、決勝では膝の負担を減らすため、障害の上に乗って跳び越えることにした。しかしロスが大きいのは否めず、１１〜１２番手から上がれない。ラスト１周になって、これでは追いつかないと考え、この１周だけは痛みを我慢してハードルのように跳び越えることにした。１０位との差はかなりあったのだが、ぐんぐん詰まっていく。しかし、あと一歩のところで及ばず１１位。タイムは予選よりは上がって１０分１９秒だった。
５０００ｍは３０００障害決勝のわずか１時間後で、膝も痛いため、５０００ｍは棄権したいと先生に申し出た。ところが、練習のつもりで走ってこいと言われてしまった。膝の故障は隠していたので、今更膝が痛いなどと言えず、結局５０００も走ることになった。さすがに３０００障害を２本走って１時間後では回復しない。アップもせずにスタート地点に向かった。こんな状態の割に意外とよく走れて１６分３８秒でカバーした。１５位くらいでこれも西部地区止まりとなったため、県新人戦は１５００ｍのみの出場が決定した。
県新人戦は約１ヶ月後。西部新人戦でかなり無理をしたはずなのに、膝の痛みは不思議なことに治ってしまった。今回は１５００ｍの１種目のみということで、練習内容もスプリント的なものを多くし、スピードを養成した。
地区予選は西部・中部・東部の３ヶ所で行い、各１０名が県大会に進出できるので、３０名の出場となる。予選は２組６着、つまり１５人ずつ２組に分かれ、それぞれ上位６名が決勝に進出できる。わたしは西部１０位なので、順当に行けば予選で最下位争いをするはずだが、残り３００ｍで９位前後。６位とはちょっと離れてしまった、と諦めかけたがスピード練習の効果があったのか、最後の直線で６位まで上がり、決勝進出。タイムは４分０９秒５の自己新。初めての４分ヒトケタだった。
決勝は約２時間後と間隔が短い。予選でかなり力を使ったので決勝は体が冴えず、消極的なレース運びとなった。１０００ｍ手前で集団の後方に位置していたが、ここで一人突然スパートをかける。まさかこんなに早くスパートするとは思わず、全く対応できなかった。最後尾（１２位）に落ちてしまう。その後ペースを上げるも１０位に上がるのが精一杯。４分１３秒８の１０位に沈んだ。
県高校駅伝は県新人戦の４週間後と期間が短いが、長距離の練習に切り替える。２週間後の５０００ｍのレースでは１６分０９秒５の自己新を出し、更に駅伝の４日前に行った５０００ｍタイムトライアルでは１６分０１秒に伸ばした。
駅伝は花の１区、１０ｋｍを走る。我が校は進学校で３年生は受験勉強に入っているので、通常は出ることはない。前年も３年生のＴさん（前述）は本番１ヶ月前だけ練習して出場したものの、Ｎさんは５０００ｍ１５分４０秒の記録を持ちながら出場していない。２年生以下の長距離部員は当時５名しかいなかったので、出場自体が危ぶまれたが、推薦入学の決まっていた３年生２名が出場してくれることになり、なんとか７人揃えた。３年生はＳさんとＡさんで、４００ｍの選手。Ｓさんは４００ｍでインターハイ３位、国体優勝という経歴を持つ。中学時代長距離もやっていたということで、３ｋｍ区間ならそこそこ走れるので、２区を走ることになった。また、Ａさんはもともと長距離をやっていて、高２までは８００ｍの選手。前年５区で区間２位の実績を持ち、３ｋｍ区間なら申し分ない。
駅伝のコースは浜松から遠州灘沿いに東へ向かい、折り返して戻ってくる。晴れると西風が非常に強く、１区はかなり速いタイムが出るのだが、当日は雨が降り出しそうな曇り空。風は弱いがやや向かい風となった。１０ｋｍは久しぶりなので、自重気味にスタートする。２ｋｍですでにトップと１００ｍは差がついている。７ｋｍあたりまでは割と楽に走れたのだが、その後ペースが上がらず、区間１４位に終わった。エース区間だから順位はやむを得ないとして、３４分０２秒かかったのは少々不満だ。
２区を走ったＳさんが１２位に上げ、その後多少の出入りはあるが、１２位をキープして２時間２４分４４秒でアンカーがゴールした。急造チームとしてはまずまず健闘したのではないかと思う。
秋に５０００ｍ１６分を切れず、もう一段のレベルアップが必要と考えた。それまで月間４５０ｋｍ程度だった練習量を５００〜６００ｋｍに増やすとともに、今まであまりやっていなかった補強も取り入れた。補強といってもベンチプレスやスクワットというようなものではなく、バウンディングやハードルを使ったジャンプ系のトレーニング、砂浜でのダッシュなど、時々短距離や跳躍選手に混じってやったりした。
その結果、一時的に練習タイムも落ちたが、これは疲労性のものとわかっていたし、レースしばらくないので、あまり気にかけなかった。１月中旬頃、風邪をこじらせてしまったが、それ以外は順調に練習を消化した。２月初めの森町ロードレース１０ｋｍでは、３５分０５秒。全く調整なしで疲労がピークに達していた頃だ。これだけハードな練習をしても貧血にはならなかった。体力がついてきた証拠だ。２月中旬の浜名湖ロードレースでは、１０ｋｍで初めて３３分台となる３３分３２秒と調子が上がってきた。校内の長距離大会でも９．５ｋｍを３１分５２秒と昨年と同コースで１分０９秒短縮している。もちろん全校１位。
冬期練習の締めくくりとして焼津ロードレース２０ｋｍに出場した。１０ｋｍを超えるレースは初めて。秋の頃と違って、スタミナは十分に自信がついていた。前半やや追い風ながら５ｋｍを１６分１５秒、１０ｋｍを３３分１５秒とかなりいいペースで通過。後半向かい風もありややペースダウンしたが、１時間０８分３８秒の好記録で一般選手に混じって９位に入った。
２０ｋｍをまずまずのタイムで走れたし、練習でもしっかり走れていたので、すでに５０００ｍの１５分台は時間の問題と感じていた。３月も半ばを過ぎ、トラックシーズンに向けてスピード練習への切り替えをしていた頃、練習で６０００ｍのペース走を行った。ハイペースで入って後半なるべくペースを落とさないように走るペース設定。
１０００ｍを３分００秒、２０００ｍを６分０７秒の本番並のペースで入る。さすがにこのペースは維持できず、３０００ｍを９分２２秒、４０００ｍ１２分４２秒とじりじりペースを落としながら通過。ここで、「１５分台が出る！」と思い、６０００ｍのところを急遽５０００ｍに切り替えてスパート。ラスト１０００を３分１３秒に戻し、１５分５５秒が出た。公認記録でないとはいえ、ついに高校入学からの夢であった１５分台を達成した瞬間だった。
４月に入ると３日間の短期合宿。初日は２７ｋｍのロング走、２日目は１５００ｍ×５のレペティション。４０分毎にスタートする。４分２３秒〜２９秒の間にまとめ、いい感触を得ていた。最終日はちょうど西部選手権があり、１５００ｍと５０００ｍに出場。前日の疲労が抜けていない中、まず１５００ｍは後半独走で４分１２秒４。まだスピード練習が十分でないシーズン初めとしてはまずまずのタイムだ。
６時間ほど間隔をおいてゆっくり休んだ後、５０００ｍ。合宿最終日でしかも午前中１５００ｍを走った後というのに、あまり倦怠感がない。１０００ｍを３分００秒と予定通りのペースで入り、２０００ｍを６分０９秒、３０００ｍを９分１９秒で通過。昨秋までならここでつぶれているペースだが、スピードは落ちない。４０００ｍは１２分２８秒。最後は疲労の影響か、今ひとつペースが上がらなかったが、１５分３９秒０の大幅自己新をマークした。
２週間後の県記録会でも同様に１５００ｍと５０００ｍに出場。この日はなんとなく体がだるいと感じており、１５００ｍで４分１０秒８。４分０６秒〜０７秒では走りたかったがペースに恵まれず、ちょっと不満。５０００ｍは２分５５秒−６分０４秒−９分１４秒−１２分２７秒のラップを刻み、１５分３３秒９でまたも自己記録を更新した。３週間後のインターハイ静岡西部予選が楽しみになってきた。エントリーは１５００ｍと５０００ｍ。フラット種目だけで十分東海大会までは行けると思い、３０００ｍ障害はエントリーしなかった。
５月に入り、インターハイ静岡西部予選が始まる。春先からの調子は維持しており、目標は県大会進出ではなく、チームの得点源として上位入賞を果たすことだ。タイム的には１５００ｍは４分０５秒、５０００ｍは１５分２５秒あたりが目標となる。
まず初日は１５００ｍ。予選は４組４着。ペースは遅くないが、とても楽についていける。調子はかなり良さそうだ。１２００ｍを通過して残り３００ｍ。磐田農、浜松工の３年生は実力者で順当に残っている。他には浜松日体高の１年生、中学時代８００ｍで１分５８秒台で走っているが、入学直後のレースでよくついてきている。それから、気賀高の８００ｍの選手、私を含め計５人。４着取りだから一人落ちることになる。
バックストレートで気賀高の選手が離れる。これで４人確定か。そのまま４人の集団で残り１００ｍ。ところが、「死んだはず」の５番手の選手が突然アウトコースから来たのに気づくのが遅かった。「まずい、相手は８００ｍの選手だ」と思ったが、突然の出来事にスピードの切り替えができない。
日体高の１年生も８００ｍの選手でスピードがある。なかなか追いつけないうちにどんどんゴールが近づいてくる。５選手とも必死だ。そしてゴールに５人がなだれ込んだ。最後は短距離ばりに体を前傾させてフィニッシュ。しかし、わずかに及ばなかった。１位は４分０８秒５、４位は４分０８秒８、そして私は４分０８秒９。自己新だがそんなことはどうでもよかった。信じられない予選落ちだった。
結局４組中、４分１０秒を切ったのはこの組だけ。つまり予選全体で５位のタイムながら、組で５位だったために予選通過ならなかったのだ。他の組は４分１５秒位でも楽々予選通過している。心のどこかに「予選は流して楽しよう」というすきがほんの少しあったのは否定できないが、組み合わせが悪かったとしか言いようがない。呆然とトラックを離れ、チームメイトだけでなく他校の選手からも同情の言葉をかけられたが、全く耳に入らない。翌日の５０００ｍにすべてをかけるしかない。
翌日、朝から異常に暑い１日となった。アップをしていても暑さで動きがピリッとしない。５０００ｍは一発決勝で、１０位以内に入れば県大会に進出だが、前日の汚名を晴らすには少なくとも３位以内を、と思っていた。スタートは暑さの割に結構ハイペースで、１０００ｍを２分５５秒で通過。３番手あたりにつける。しかし、いつもなら２分５５秒でも苦もなくついていけるのに、この日はかなりきつい。１０００ｍを通過した後、じりじりと後退していく。
２０００ｍを過ぎて、これは完全に体がおかしいと思った。自意識過剰で、冷静に体調を判断する能力を欠いていたのだ。どんどん順位を落とし、気づいた頃には１５位前後まで後退していた。やっと我に返って追走するが、すでに残り１０００ｍを切っている。１０位とは２０秒くらいの差だが、これが縮まらず、１６分３０秒もかかってゴール。これでインターハイはすべて終わってしまった。あまりにもあっけない幕切れだった。
ゴール後、吐き気がしてもどしてしまう。前日の信じられない予選落ちに相当苛立っていたのと、暑さで内臓がやられたようだ。神経性のものも多分にあるだろう。全く予定外の出来事に放心状態となった。こんなことなら３０００ｍ障害にもエントリーしておくんだった、と後で思っても後の祭りだった。
まだ５月というのに、私自身の高校陸上は終わってしまった。進学校である我が校では、自分の競技が終わった時点で引退し、受験勉強に専念することになっている。私もその例外ではなく、翌日から競技はやめ、勉強に専念した。ただ、突然運動をやめると体によくないと思い、朝練習（３０分くらいのジョグ）だけはしばらく続けた。
関西方面の某国立大の工学系学部を第一志望においた。今まで定期テスト前の一夜漬けの勉強しかしてこなかったので、本気で勉強したら結構成績は伸びた。陸上競技で培った集中力は伊達ではなかったようだ。「部活のない生活」にも慣れてきて、７月頃になると朝練もしなくなった。夏休みは学校でやる補修に参加したり、図書館に通ったりして集中力を保つとともに、図書館で勉強していた数人の友人と、毎朝６時半頃から近くの中学校でテニスなどをやったりして、規律正しい生活と体力の維持を心がけた。
２学期に入り、１０月にさしかかる頃、学校の教室に大学推薦入学の募集要項が掲示されているのに気がついた。推薦入学は私立なので、もちろん第一志望の学校はないのだが、この中に慶應大学理工学部があるのを見つけた。慶應大学といえば、かなり学力レベルが高いのだが、陸上の方も歴史ある伝統校で「陸の王者」と呼ばれ、当時も関東インカレ一部校にいる学校。高２の時一緒に駅伝を走ったＳ先輩とＡ先輩も入っている。
国立大も捨てがたいが、慶應もいい学校だし、なんと言っても陸上が結構強い学校だ。推薦入学はかなり評点がよくないと入れないのだが、選ばれたら儲けものというつもりでで応募してみた。学校推薦という制度で、学内で選考されれば、まず無条件で大学は受け入れる。そのかわり学校毎に推薦枠が決められている。慶應理工は２名の狭き門だったが、インターハイでの不運の見返りなのか、幸運が巡ってきて、その１名に選考されてしまった。一応評点の最低基準は満たしていたものの、信じられなかった。自分より成績のよい生徒がたまたま応募しなかったようだ。
学内で選考が決定したのが１０月上旬。１１月上旬の高校駅伝県予選までは１ヶ月あるので、すぐに練習を再開すれば何とか間に合う。早速練習に復帰する。さすがに５月から５ヶ月間もの間、まともに練習していないのですっかり衰えていた。しかし意外と早く感覚が戻り、２週間もすると３０００ｍを９分２８秒で走れるまでに回復。１５分台で走る後輩たちにも練習でそれほど遅れないようになった。
駅伝のオーダーが決定。１区は１年生Ｓ１。１年生ながら５０００ｍを１５分４８秒で走る。２区も１年生のＳ２。３０００ｍ障害は９分５１秒で県新人戦で入賞している。３区は２年生のＮ。１５分５２秒だが、このところ急速に力を付けていて、実力はそれ以上と見られる。４区は１年生のＫ。３０００ｍは９分１０秒台でロードに強い。５区も１年生、８００ｍの選手でスピードがある。５０００ｍの持ちタイムは私が一番上だが、ブランクもあるので６区に回った。７区は２年生のＡで、５０００ｍは１６分２７秒のタイムを持つ。初めて中長距離だけでオーダーが組めただけでなく、１・２年生主体のチームとしてはなかなかレベルは高い。
目標は７年前に出された２時間２２分台の学校記録更新、そしてあわよくば６位入賞して東海大会に進出することだ。１区は１４位とやや出遅れたが、１年生で初の１０キロであることと、タイムが３３分そこそこで、それほど遅れずに来ていることからまずまずの出だし。２区では２つ順位を上げる。３区は絶好調の２年Ｎ。区間３位の会心の走りで８位に浮上し、６位入賞が視界に入ってくる。４区、５区はともに１年生だが、堅実な走りで８位をキープ、６区につなぐ。
６区の私はたすきを受けて前方を見ると、まったく先行する走者が見えない。後方は優勝争いに食い込んでもおかしくない浜松工が中盤遅れて９位、更に前半ブレーキで出遅れた強豪浜松商が１０位につけているようだ。３ｋｍ付近で後方を確認すると、浜松工が５０ｍ後ろまで迫っている。前半は抑えて走っていたが、ここでペースアップする。するとしばらくして７位の榛原高が見えてくる。後方から走りを見る限り、それほど強い選手ではなさそうだ。
目標ができてさらにペースが上がる。間もなく追いついて一気に引き離す、７位に浮上した。東海大会まであと一つ順位を上げたいが、その先は全く見えない。後ろから迫ってきた浜松工も後半引き離してそのまま７位でアンカーにつなぐ。１６分３３秒で区間８位、若干の向かい風を考えるとまずまずのタイムだ。
７区の２年生は今大会あまり調子がよくないため少々ブレーキ気味。１７分半近くかかって浜松工、浜松商、榛原高の３校にかわされてしまい、結局終わってみれば１０位。それでも長距離部員が少なく駅伝は弱いとされていた学校が一時７位まで上がる健闘を見せ、他校を驚かせた。一方、総合タイムは２時間２０分００秒で学校記録はなんとか更新できた。
駅伝が終わって、今までは来シーズンに向けて冬期練習に励むところだが、３年生ということで特に目標もないし、一度は現役引退した身なので、練習は気楽にやっていた。そんな時、顧問のＫ先生（故人）は、卒業する前に一度フルマラソンを走ってみろと私に言った。それまでマラソンを走ろうなどと思ったこともないし、フルマラソンと急に言われてもなんだか漠然としていて、「はい」と返事するしかなかった。
それからどの大会に出場するか、検討を始めた。年内の大会はすでに申し込みを締め切っている。当時はまだ今ほどマラソン人口は多くなく、大会自体も非常に少なかった。また年齢制限で高校生不可の大会もある。消去法で、２月１１日に茨城県で開催される「勝田全国マラソン」へ申し込むことにした。
マラソンといっても全然イメージが沸かず、普段の長距離の延長くらいにしか思わなかった。練習は通常通りで、時々ロードで長い距離を走る程度。高２の夏に浜松〜豊橋間の約４２キロを３時間で走ったことがあるので、それほど怖いという感覚はなかった。それより、５ヶ月間のブランクを取り戻すことの方が大事だった。
１月に入ってすぐ、磐田ロードレース１０ｋｍに出場した。３３分１１秒で走り、駅伝の頃に比べると、走力はかなり戻ってきた。その後、練習で２５ｋｍ走、３５ｋｍ走を１回ずつ行った。マラソン練習としては全然物足りないが、高校生は普通こんな練習はしないので、これだけ走れれば十分だろうと思った。
そして、前日の２月１０日、宿泊場所の茨城県大洗に向かった。一人で遠征するのはちょっと不安だったので、同じく推薦入学の同級生Ｙ君に付き添ってもらった。当時はカーボローディングなどという知識はなかったし、そもそも高校生の走る距離の範囲では、そんな必要もない。食事は普段通りで、夕食も、当日の朝食も旅館で出されたものは全部食べた。朝食はトラックレースと同じくレースの４時間前。その後は一切食べていない。朝食後、勝田市に向かった。
受付を済ませ、アップ開始。アップも普段のレースと全く同じで１時間みっちりと行った。さすがに茨城は静岡と比べると寒く、むしろ入念に体を温めた。そしていよいよスタート。マラソンはまだまだマイナーで今ほど参加人数は多くないとはいえ、ざっと２千人ほどはいるだろうか。こんなにスタートで混雑するとは思わず、ゆっくりとスタート地点に向かったため、あまり前の方に行けなかった。スタートのロスタイムが数十秒あったと思う。また、スタートしてからもしばらくは混雑で自分のペースで走れない。
２〜３キロ走ると混雑はなくなってきて快調に走り始める。５ｋｍの通過は１８分半位。その後も５ｋｍ１８分そこそこのイーブンペースで進み、２０ｋｍの通過が１時間１２分３０秒。中間点は１時間１６分３０秒。全然疲労感はなく、呼吸も乱れていない。「もう中間点か、マラソンって楽だな」と思った。５ｋｍ１８分のペースは、普段の５ｋｍや１０ｋｍのレースに比べるとずいぶんスピードに余裕があるためだ。「このペースで２時間３３分だから、後半ペースを上げれば３１〜３２分では行ける。」と計算する。
２５ｋｍは１時間３０分３０秒前後で通過。まだイーブンペースを保っている。しかし、まだ全然疲れていないと思っていたのに、２５ｋｍ通過後、突然脚が重たくなる。どうなったのか最初はよくわからなかった。みるみるうちにスピードダウンしてやがてジョグ並のペースに落ちる。これがマラソンの俗に言う「○○キロの壁」か、と気がついたときには遅かった。朝食を終えてからすでに６時間近く経過している。トラックレースなら空腹でも走れるだろうが、マラソンではそうはいかなかった。のどが乾いていなかったので給水をほとんど摂らなかったのも失敗だった。
エネルギー切れに加え、足の裏にできたマメがだんだん痛みを増してくる。おそらく血マメになっているだろう。３０ｋｍは１時間５１分半前後と、この５ｋｍは２１分近くかかっている。しかしその後更にペースは落ちていく。次の５ｋｍは２５分、その次の５ｋｍは２７分で、上り坂などは完全に歩いてしまった。最後の２．１９５ｋｍも１１分かかり、ヨレヨレの状態でようやくゴール。タイムは２時間５４分３０秒。当時はサブスリーという言葉も一般的でなかったし、２時間３０分台では走れると思っていたので、特に３時間を切ったという感慨はなかった。「やっと終わった」という気持ちと「もう２度と走りたくない」という気持ちが入り交じっていた。
シューズを脱いで足の裏を見ると、足の裏全体が水膨れで、中は血の色で真っ赤になっている。まともに足をついて歩けない状態だった。シューズも１０ｋｍのレースで使うのと同じで、非常に底の薄いものだった。食事、ウォーミングアップ、シューズのいずれも普通のロードレースと同じでは走りきれるはずがない。マラソンを甘く見すぎてペース配分を誤ったのと、マラソンの知識がなかったのが「敗因」だった。
高校での競技は以上で終わりとなるが、ここで高校時代の練習を紹介する。
浜松北高陸上部は当時週休２日の練習システム。月曜日は完全休養、金曜日は活動休養と言い、基本的には早朝練習のみの日。その他の日は早朝練習とメイン練習を行う。練習は各種目にわかれたブロック毎に生徒がメニューを作り、それを監督が見て多少調整するもので、生徒の自主性を重んじた校風そのままである。
２年生からは長距離ブロック長として練習メニューを考えた。まず１年を目標の大会に合わせていくつかに区切り、「導入期〜鍛錬期〜調整期〜レース〜休養期」という流れを作るのが基本となる。１１月にシーズンが終わると一旦休養した後、冬期練習に入る。走り込みを主眼におき、筋力トレーニングを並行して行う。３月は「移行期」であり、４月のトラックシーズンに向けて練習をスピード主体に切り替えていく。
大きな流れが決まったら、１〜２ヶ月の練習メニューをつくる。重要な大会がある時は、そこにピークを持っていくために大会から逆算して練習計画を策定する。この中の「鍛錬期」については、大体次のような練習パターンになっている。
月）完全休養
火）朝練、持続走（野外でのジョグ８０分程度）
水）朝練、ショートインターバル２００×３０ ４００×１５など
木）朝練、ロード１６ｋｍ〜２０ｋｍ
金）朝練
土）朝練、ロングインターバル１０００×７〜１０など
日）朝練、変則インターバル・レペティション・ペース走・クロカン・坂道・砂浜など
注）
朝練はジョグ２０〜３０分、バウンディング、鉄棒など
補強は週２回位。懸垂逆上がり、腹筋・背筋、足首の上げ下げ、ハードルを使ったジャンプ、レッグエクステンションなど。
練習場所は、ショートインターバルは学校で行うこともあるが、たいてい浜松市営の陸上競技場（４００ｍの全天候トラック）で行う。ロードはアップダウンの厳しいコース、野外走はなるべく芝生などの上を走る。
この練習の場合、月間走行距離は４５０〜５００ｋｍ程度となる。当時の高校生の練習としては質・量ともに高く、しっかり身体のケアをしないと故障する（私の場合は故障はほとんどしなかったが、貧血になった）。しかし、この練習を続ければ確実に強くなる。